以无伴奏的中提琴组很长的忧郁独奏开始，这支引子旋律是整部交响曲的统一格言主题。它在马勒写下的末乐章草稿中出现，而且也在第一乐章中的关键时刻再现。引子旋律直接引出高亢的主要主题，在主要主题中，第一小提琴组跨越了整整两个八度，忧郁的格言主题简短地再现，然后乐队展开主要主题。第一乐章有一个宽广的高潮，其中包含一个庄严的赞美诗般的乐段，由铜管吹奏。竖琴和弦乐组加以琶音的高度炫技装饰，在小号的持续高音衬托下，整个乐队猛烈地奏出一个尖锐的不谐和和弦，构成了这一乐章的高潮。尾声平静下来，柔美抒情，以各个主要旋律的片段渐渐平息。

结构化来源：MusicBrainz + 你录入的演出节目单。