1905年5月27日，马勒在德国西部工业城市埃森指挥了这部交响曲的首演。而就在一年之后的1907年，他在维也纳宫廷歌剧院的权力斗争中失势，他与妻子阿尔玛的关系日趋恶化，他的大女儿玛利亚也在是年因白喉而病逝，就连他自己也被诊断出了严重的心脏疾病。马勒在他的第六交响曲连同他几乎同时完成的《亡儿之歌》中所勾勒出的人生悲剧正在一步步上演。

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